Notre Europe: Politics: the Right or the Wrong Sort of Medicine for the EU?

Politics: the Right or the Wrong Sort of Medicine for the EU?

Policy paper | 13/04/2006

This article is the subject of a debate. See responses below. ▼

The debate revolves around the word "politicisation", just as others revolve around words like "democracy", "identity", "bureaucracy", "demos", "social". The fact that the key words of the political vocabulary are gradually poured into the EU mould is in itself significant. Notre Europe has chosen to begin its involvement in this debate by hosting articles by two leading scholars, who hold quite different views on the subject. Simon Hix and Stefano Bartolini have investigated the issue of politicisation and extensively published on it. Here they present a concise, accessible and well informed appraisal of the subject. Simon Hix takes the view that "More Left-Right politics at the European level is not only inevitable but is also healthy, as it will allow the EU to overcome institutional gridlock, will encourage policy innovation, will produce a mandate for reform, and so will increase the legitimacy of the EU". Stefano Bartolini discusses six aspects of the politicisation debate which, in his view, have not been taken into account by advocates of politicisation. Based on these six issues, he argues that "the remedy might be worse than the disease". The debate will further develop through 2006, with reactions to the present papers on Notre Europe's website in April (www.notre-europe.asso.fr) and a seminar discussing the papers in Brussels in May. Notre Europe invites interested readers to express their views by writing (notreeurope@notre-europe.asso.fr), quality replies will be published on Notre Europe's website. Notre Europe will elaborate its own point of view as the debate progresses and will make it explicit in due course.

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Speakers’ corner

	Should the EU be politicised? — by Notre Europe Gaëtane Ricard-Nihoul attempts to answer this question by providing a summary of the debates organised by Notre Europe between Simon Hix (LSE) and Stefano Bartolini (European University Institute), enriched with remarks from Paul Magnette (ULB), Jean-Louis Quermonne (IEP Grenoble), former Belgian Ambassador to the EU Philippe de Schoutheete (IRRI), and French MEP Jean-Louis Bourlanges. Speakers's Corner \| 30/04/2006
	Approche réductrice — by Jean-Louis Quermonne Document available in French only. L'apport de la contribution écrite de Simon Hix au débat sur la politisation de l'Union Européenne se résume, sur la base d'une distinction entre politique constitutive et politique de gestion (ce que l'auteur désigne sous le nom de « questions isomorphes ») à l'idée selon laquelle l'introduction de la contestation dans le processus de décision serait un facteur de performance pour le fonctionnement de celui-ci. Ce que conteste Stefano Bartolini qui y voit un risque, si non un danger. Cette approche m'apparaît réductrice dans la mesure ou le premier auteur circonscrit la politisation à l'émergence d'une opposition droite-gauche au sein des instances du « triangle institutionnel » de l'Union. Ce qui revient à identifier politisation et bipolarisation. [...] Speakers's Corner \| 13/04/2006
	Dans le fond, le problème de ces débats tient à la méthode — by Paul Magnette Document available in French only. L'ambition et l'obstination de Simon Hix forcent l'admiration. Voilà maintenant près de dix ans qu'il a entrepris de démontrer, contre l'opinion dominante, que l'Union européenne n'est pas aussi singulière qu'on le dit, et que le déficit démocratique dont elle est affectée, s'il est bien réel, n'est pas une fatalité. Concevant et conduisant un vaste programme de recherche sur les attitudes politiques des élus européens, il entend démontrer que les formes de politisation qui nous sont familières - celles des systèmes partisans nationaux - sont aussi à l'oeuvre dans l'Union, et dans son Parlement en particulier. Dès lors, il ne serait pas irréaliste de penser que l'Union pourrait un jour résoudre son problème démocratique : si la politisation des enjeux est ce qui permet l'appropriation du politique par les citoyens, et si elle est en germe dans l'Union, il suffirait de l'accentuer.[...] Speakers's Corner \| 10/04/2006
	Doutes sur le principe, les instruments et leur application — by Philippe De Schoutheete Document available in French only. Hix met en avant deux arguments majeurs en défense d'une introduction de la "politique" au sens de débat droite- gauche au sein des institutions européennes : une confrontation idéologique avec gagnants et perdants stimulerait l'intérêt du public pour la vie politique européenne. En outre, elle assurerait au gagnant un "mandat" indiscutable, ce qui éliminerait le "blocage" qui freine le changement des règlements européens. Personnellement, je ne vois guère de "blocage" au processus législatif de sorte que cet argument me laisse froid : si blocage il y avait, la meilleure façon de le résoudre serait vraisemblablement un changement institutionnel comprenant un accroissement des votes à la majorité.[...] Speakers's Corner \| 06/04/2006

Authors

Simon Hix

Doctor in European Politics at the European University Institute (Florence), lecturer and then reader in EU Politics and Policy at the London School of Economics (London). Senior research associate for the Foreign Policy Centre (London) and Consultant to Migration Policy Group (Brussels). He received the Lawrence Longley Prize from the Representation and Electoral Systems Section of the American Political Science Association for the best article published in 2004. He is member of the Editorial Board of British Journal of Political Sciences since 2003, Associate Editor of the Journal European Union Politics (Sage) since 2000 and Director of the European Parliament Research Group (1997).

Stefano Bartolini

Born in 1952, is a graduate in political science of the University of Florence. He has been assistant at the University of Bologna, assistant professor at the European University Institute , associate professor at the University of Florence and full professor at the Universities of Trieste and Geneva. He is editor of the Rivista Italiana de Sicenza Politica and a membre of the scientific editorial board of West European Politics and Electoral Studies. In 1990, he was awarded the UNESCO Stein Rokkan Prize for the Social Science. HE has taken up the Chair of Comparative Politics at the University of Bologna.